Thierry Ier : le fils aîné de Clovis, roi de Reims
Quand Clovis meurt en 511, son royaume ne passe pas à un seul héritier. Selon les usages francs de l’époque, il est partagé entre ses fils.
Ils sont quatre à recevoir une partie du territoire :
Thierry Ier, l’aîné ;
Clodomir ;
Childebert Ier ;
Clotaire Ier.
Thierry Ier devient alors roi d’un vaste territoire situé principalement dans le nord-est du royaume franc, avec Reims comme l’un de ses principaux centres de pouvoir.
Mais Thierry n’est pas seulement « le fils de Clovis ». Avant même la mort de son père, il a déjà participé aux conquêtes qui ont agrandi le royaume franc.
Qui est Thierry Ier ?
Thierry Ier, que l’on trouve également sous les noms de Théodoric ou Theuderic dans certaines sources, est le fils aîné de Clovis.
Sa date de naissance exacte n’est pas connue avec certitude. Il serait né dans les années 480, avant le mariage de Clovis avec Clotilde.
Il est donc le demi-frère de Clodomir, Childebert et Clotaire.
Très tôt, Thierry participe aux campagnes militaires menées par son père. Il appartient à cette première génération de princes mérovingiens qui doivent non seulement hériter d’un territoire, mais aussi être capables de le défendre et de l’agrandir.
Thierry Ier, fils aîné de Clovis et roi d’une partie du royaume franc après 511. Représentation postérieure conservée à Versailles.
Un jeune prince déjà présent aux côtés de Clovis
En 507, Clovis affronte les Wisigoths lors de la célèbre bataille de Vouillé.
Cette victoire est importante : elle permet aux Francs d’étendre leur influence vers le sud de la Gaule.
Thierry accompagne son père dans cette période de conquêtes. Il intervient notamment dans plusieurs territoires du sud, comme l’Auvergne, le Rouergue ou l’Albigeois.
Il acquiert ainsi une expérience militaire avant même de devenir roi.
Lorsque Clovis meurt quelques années plus tard, Thierry n’est donc pas un jeune homme complètement inexpérimenté : il a déjà participé à la construction du royaume dont il va hériter d’une partie.
511 : le royaume de Clovis est partagé
À la mort de Clovis, en 511, ses quatre fils se partagent son royaume.
Il ne faut pas imaginer quatre pays parfaitement séparés comme nos États modernes. Les territoires peuvent être dispersés et les rois mérovingiens continuent à appartenir à une même famille royale.
Thierry reçoit principalement des territoires situés dans le nord-est du royaume franc, notamment autour de la vallée de la Moselle, ainsi que des possessions plus méridionales acquises lors des campagnes contre les Wisigoths.
Il est généralement présenté comme roi de Reims, même si certaines sources parlent également du royaume de Metz ou voient dans ses territoires les prémices de ce que l’on appellera plus tard l’Austrasie.
Pendant ce temps :
Clodomir règne à Orléans ;
Childebert règne à Paris ;
Clotaire règne à Soissons.
Le royaume de Clovis est donc divisé, mais la conquête franque, elle, ne s’arrête pas.
Le royaume franc en 511, au moment de la mort de Clovis et du partage de son héritage entre ses fils.
Source : Paul Vidal de la Blache / Wikimedia Commons – CC BY 3.0
Des frères… mais aussi des rivaux
Les fils de Clovis peuvent combattre ensemble lorsque leurs intérêts se rejoignent.
Mais ils peuvent aussi devenir concurrents.
Chez les Mérovingiens, les relations familiales sont rarement simples. Les alliances se font et se défont au gré des guerres, des héritages et des ambitions.
Thierry reste toutefois davantage à l’écart de certaines entreprises de ses frères.
Lorsque ceux-ci entrent en guerre contre les Burgondes au début des années 520, Thierry refuse d’abord de participer directement à une campagne contre le roi Sigismond, avec lequel il possède des liens familiaux.
Il participe néanmoins par la suite aux opérations militaires menées dans la région.
Cet épisode montre que les guerres mérovingiennes ne sont pas uniquement des affrontements entre peuples : les mariages, les alliances et les liens de parenté compliquent considérablement les rapports entre les différents souverains.
Thierry regarde aussi vers l’est
Le règne de Thierry Ier se distingue particulièrement par ses campagnes vers l’est du royaume.
L’un de ses principaux adversaires est le royaume des Thuringiens, installé dans une région correspondant aujourd’hui à une partie de l’Allemagne centrale.
Les luttes entre souverains thuringiens permettent aux Francs d’intervenir.
Vers 531, Thierry mène une grande campagne contre les Thuringiens avec son frère Clotaire Ier.
Les Francs remportent la victoire et étendent leur influence vers l’est.
Thierry contribue ainsi à poursuivre l’expansion commencée par son père.
Thierry Ier en Thuringe. Illustration médiévale issue des Chroniques des Rois de France, XVe siècle.
Crédit :
Chroniques des Rois de France, XVe siècle – Musée Condé, Chantilly / Wikimedia Commons – domaine public.
Une dynastie qui continue avec Thibert
Thierry a un fils : Thibert, que l’on appellera plus tard Thibert Ier.
Celui-ci accompagne également son père dans plusieurs campagnes militaires.
Nous voyons alors apparaître une véritable continuité dynastique :
Clovis → Thierry Ier → Thibert Ier
La puissance mérovingienne ne repose donc plus seulement sur un grand conquérant comme Clovis. Elle commence à s’installer dans la durée grâce à ses descendants.
À la mort de Thierry, vers 533 ou 534, Thibert lui succède.
Contrairement à ce qui se produit souvent lors des successions mérovingiennes, les frères de Thierry ne parviennent pas à récupérer immédiatement son royaume : Thibert réussit à conserver l’héritage de son père.
Thibert Ier, fils de Thierry Ier, lui succède à la tête du royaume après la mort de son père.
Crédit :
Wikimedia Commons – domaine public / CC0.
Voir l’image de Thibert Ier sur Wikimedia Commons
Thierry Ier, un roi moins célèbre mais essentiel
Thierry Ier reste beaucoup moins connu que Clovis.
Il n’est associé ni au baptême de Reims, ni au vase de Soissons, ni à une grande scène devenue célèbre dans les manuels scolaires.
Pourtant, son règne est important.
Il montre ce qui se passe après Clovis.
La mort du grand roi franc ne provoque pas la disparition de son œuvre. Ses fils continuent à gouverner, à combattre et à agrandir les territoires francs.
Thierry participe en particulier à l’expansion vers l’est et contribue à renforcer la présence franque dans des régions qui joueront ensuite un rôle majeur dans l’histoire du royaume.
À retenir
Thierry Ier est le fils aîné de Clovis.
Il participe aux campagnes militaires de son père avant de devenir roi en 511.
Après la mort de Clovis, le royaume est partagé entre Thierry et ses trois demi-frères : Clodomir, Childebert et Clotaire.
Thierry règne principalement sur des territoires du nord-est du royaume franc, autour de Reims et de la vallée de la Moselle.
Il poursuit les conquêtes franques, notamment vers la Thuringe.
Il meurt vers 533-534 et son fils Thibert Ier lui succède.
La suite de notre histoire
La mort de Clovis a partagé le royaume entre quatre frères.
Nous venons de suivre l’aîné, Thierry.
Mais pendant que Thierry consolide son royaume au nord-est, son demi-frère Clodomir, roi d’Orléans, va lui aussi partir en guerre.
Et son histoire sera beaucoup plus courte… et particulièrement tragique.
Prochain épisode : Clodomir, le fils de Clovis devenu roi d’Orléans.
