Childebert Ier : le fils de Clovis devenu roi de Paris
À la mort de Clovis Ier en 511, son royaume n’est pas transmis à un seul héritier. Il est partagé entre ses fils selon l’usage franc.
Parmi eux se trouve Childebert Ier, fils de Clovis et de Clotilde, né probablement vers 495-497. Il reçoit un royaume centré sur Paris, qu’il gouvernera jusqu’à sa mort en 558. La Bibliothèque nationale de France le donne bien comme roi de Paris de 511 à 558 et fixe sa mort au 23 décembre 558 à Paris.
Quatre frères, quatre royaumes
Après la mort de Clovis, le royaume franc est partagé entre :
Thierry Ier, fils aîné de Clovis ;
Clodomir ;
Childebert Ier ;
Clotaire Ier.
Childebert reçoit notamment des territoires situés entre la Seine et la Loire, avec Paris comme centre politique, ainsi que Bordeaux et Saintes.
Ce partage ne signifie pourtant pas que le royaume franc disparaît. Les frères continuent parfois à combattre ensemble… mais ils sont aussi régulièrement rivaux.
Et chez les Mérovingiens, les réunions de famille ne se terminent pas toujours autour d’un gâteau.
La mort de Clodomir déclenche une lutte familiale
En 524, leur frère Clodomir meurt après avoir combattu les Burgondes.
Ses jeunes fils devraient normalement pouvoir hériter de son royaume.
Mais Childebert et Clotaire craignent qu’ils ne deviennent plus tard des concurrents.
Selon le récit transmis notamment par Grégoire de Tours et repris par les historiens, Childebert et Clotaire font tuer deux de leurs neveux. Un troisième, Clodoald, échappe au massacre et choisira plus tard la vie religieuse. Il deviendra le saint Cloud qui donnera son nom à la ville de Saint-Cloud.
Après la disparition des héritiers de Clodomir, Childebert et Clotaire se partagent une partie de son royaume.
C’est un épisode particulièrement brutal, mais très révélateur du fonctionnement politique de la dynastie mérovingienne : le pouvoir se partage entre les héritiers, ce qui provoque ensuite de nouvelles rivalités entre eux.
Childebert poursuit l’expansion du royaume franc
Childebert ne reste pas tranquillement installé à Paris.
Avec ses frères, il participe à plusieurs campagnes militaires.
Il combat notamment les Wisigoths. En 531, Childebert et Clotaire affrontent le roi wisigoth Amalaric, qui est battu près de Narbonne.
Quelques années plus tard, Childebert et Clotaire participent également à la conquête du royaume burgonde, achevée en 534.
Le territoire contrôlé par les fils de Clovis continue donc à s’étendre.
Une expédition jusqu’en Espagne
Childebert mène également une campagne en territoire wisigothique, jusque dans la péninsule Ibérique.
Les sources médiévales racontent notamment une expédition contre Saragosse.
Cette campagne est importante pour une autre raison : Childebert rapporte en Gaule des reliques associées à saint Vincent.
Et cela va laisser une trace très concrète dans Paris.
Childebert est à l’origine de Saint-Germain-des-Prés
Vers 543, Childebert fonde à l’ouest de Paris un monastère et une basilique placés sous le double patronage de Sainte-Croix et Saint-Vincent.
Cette fondation est directement liée aux reliques de saint Vincent.
L’établissement deviendra plus tard l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, lorsque les reliques de Germain, évêque de Paris, y seront déposées.
La mairie du 6e arrondissement confirme la fondation par Childebert en 543, et le ministère de la Culture rappelle que l’actuelle église Saint-Germain-des-Prés est issue de cette fondation royale mérovingienne.
Autrement dit, lorsque l’on se promène aujourd’hui à Saint-Germain-des-Prés, on se trouve devant l’héritage direct d’un roi mérovingien du VIe siècle.
Childebert et Ultrogothe
Childebert épouse une reine appelée Ultrogothe.
Le couple a des filles, mais aucun fils susceptible de lui succéder.
C’est important, car chez les Mérovingiens, l’absence d’héritier masculin a des conséquences politiques immédiates.
La mort de Childebert réunifie presque le royaume
Childebert Ier meurt à Paris le 23 décembre 558.
Il est inhumé dans la basilique qu’il avait fondée à Saint-Germain-des-Prés, qui devient ainsi l’une des premières grandes nécropoles royales de Paris.
Comme il ne laisse pas de fils, son royaume revient à son frère Clotaire Ier.
Clotaire est alors le dernier fils survivant de Clovis.
Pour la première fois depuis la mort de leur père en 511, l’essentiel du royaume franc se retrouve de nouveau réuni sous l’autorité d’un seul roi.
Et notre prochain personnage sera donc tout trouvé :
Prochain épisode : Clotaire Ier, le dernier fils de Clovis à réunifier le royaume des Francs.
Petit repère chronologique
vers 495-497 — naissance de Childebert
511 — mort de Clovis et partage du royaume
524 — mort de Clodomir et élimination de deux de ses fils
531 — campagne contre les Wisigoths
534 — conquête du royaume burgonde
vers 543 — fondation de Sainte-Croix-et-Saint-Vincent, future Saint-Germain-des-Prés
558 — mort de Childebert Ier à Paris
Le point à retenir
Childebert Ier est intéressant parce qu’il montre très bien ce qui se passe après Clovis : le royaume franc continue de s’agrandir, mais le partage entre les fils provoque une succession de guerres, d’alliances et de conflits familiaux.
Et surtout, il nous laisse encore aujourd’hui une trace visible en plein Paris : Saint-Germain-des-Prés.
Une trace de Childebert Ier encore visible aujourd’hui : Saint-Germain-des-Prés, à Paris.
Childebert fonde vers 543 une basilique dédiée à Sainte-Croix et à saint Vincent. Elle est à l’origine de l’actuelle abbaye de Saint-Germain-des-Prés
Crédit photo : Guilhem Vellut / Wikimedia Commons – licence Creative Commons.
Une trace de Childebert Ier encore visible aujourd’hui : Saint-Germain-des-Prés, à Paris.
Childebert fonde vers 543 une basilique dédiée à Sainte-Croix et à saint Vincent. Elle est à l’origine de l’actuelle abbaye de Saint-Germain-des-Prés.
Crédit photo : Guilhem Vellut / Wikimedia Commons – licence Creative Commons.
