À Pâques ou à la Trinité : une promesse qui risque de se faire attendre !
Illustration de la série « Ces expressions qui nous font voyager dans le temps », saison 2, de L'École de Gwladys. Une composition printanière mêlant les symboles de Pâques et de la Trinité, un calendrier, une église et des objets évoquant le voyage et le passage du temps.
Illustration originale générée par intelligence artificielle avec OpenAI pour L'École de Gwladys — © L'École de Gwladys, 2026.
Ces expressions qui nous font voyager dans le temps — Saison 2
« Je te rembourserai à Pâques ou à la Trinité ! »
Voilà une promesse qui semble plutôt rassurante. Après tout, Pâques et la Trinité sont deux fêtes bien réelles, inscrites dans le calendrier.
Alors, pourquoi cette expression est-elle devenue synonyme d'une attente interminable, voire d'une promesse qui ne sera jamais tenue ?
Et surtout, quel rapport avec une vieille chanson française que nous avons presque tous fredonnée pendant notre enfance ?
Embarquons pour un petit voyage dans le temps !
Deux fêtes religieuses, mais une date bien incertaine !
Commençons par éclaircir un mystère : que représentent exactement Pâques et la Trinité ?
Pâques est la fête la plus importante du calendrier chrétien. Elle célèbre la résurrection de Jésus-Christ.
Sa date change chaque année : dans le calendrier chrétien occidental, elle tombe un dimanche situé entre le 22 mars et le 25 avril.
La Trinité, quant à elle, est célébrée le dimanche qui suit la Pentecôte, soit huit semaines après Pâques.
Elle fait référence à la conception chrétienne d'un Dieu unique en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
Jusque-là, rien de particulièrement mystérieux !
Ces deux fêtes possèdent des dates parfaitement déterminables.
Alors pourquoi les associer à une échéance incertaine ?
Quand les rois promettaient de rembourser leurs dettes…
Pour comprendre cette expression, remontons au Moyen Âge.
Aux XIIIe et XIVe siècles, les rois de France avaient régulièrement besoin d'argent, notamment pour financer les guerres et les dépenses du royaume.
Ils pouvaient alors emprunter des sommes importantes et promettre de les rembourser à certaines échéances.
Parmi les dates utilisées figuraient justement Pâques et la Trinité.
Mais entre une promesse de remboursement et son exécution, il pouvait parfois s'écouler beaucoup de temps !
Selon une explication historique rapportée dans les anciens recueils de proverbes, ces échéances, régulièrement repoussées ou non respectées, auraient fini par symboliser des promesses auxquelles il valait mieux ne pas trop se fier.
Cette origine est souvent avancée, même si l'histoire exacte de l'expression reste difficile à reconstituer avec certitude.
Mais notre voyage ne s'arrête pas là !
Malbrough s'en va-t-en guerre… et ne revient pas !
Voilà une chanson que beaucoup connaissent !
« Malbrough s'en va-t-en guerre… »
Vous avez la mélodie en tête ? Moi aussi !
Cette chanson populaire est traditionnellement associée à John Churchill, duc de Marlborough, un célèbre chef militaire britannique qui combattit les Français au début du XVIIIe siècle.
Lors de la bataille de Malplaquet, en 1709, une rumeur annonça sa mort.
L'histoire raconte que cette nouvelle aurait inspiré une chanson moqueuse, dans laquelle on attend le retour du personnage.
Son retour est annoncé pour Pâques… ou pour la Trinité.
Mais les fêtes passent, et Malbrough ne revient toujours pas !
Voilà une manière particulièrement ironique de parler d'un retour qui n'aura peut-être jamais lieu.
La chanson devient extrêmement populaire en France à la fin du XVIIIe siècle, notamment à la cour de Versailles.
Elle contribue ainsi à diffuser l'expression dans la mémoire collective.
Une précision importante : la chanson a surtout popularisé la formule. Elle n'en constitue pas nécessairement la toute première origine.
Une expression qui traverse les siècles
Aujourd'hui, dire « à Pâques ou à la Trinité » revient à évoquer une échéance incertaine, très lointaine, voire un événement qui ne se produira jamais.
Imaginez cette conversation :
« Tu vas enfin terminer les travaux de la maison ? »
« Bien sûr, à Pâques ou à la Trinité ! »
Autant dire que les pinceaux risquent de rester encore quelque temps dans leur carton !
Cette expression appartient à la même famille que « à la Saint-Glinglin », « aux calendes grecques » ou « quand les poules auront des dents ».
Toutes jouent avec notre rapport au temps, à l'attente et aux promesses.
Mais chacune possède sa propre histoire.
Le saviez-vous ?
Le duc de Marlborough, devenu le célèbre Malbrough de notre chanson, n'est autre qu'un ancêtre de Winston Churchill, Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale !
Et contrairement au personnage de la chanson, le véritable duc de Marlborough ne mourut pas à la bataille de Malplaquet.
Il vécut encore plusieurs années et s'éteignit en 1722.
Comme quoi, entre les rumeurs, les chansons et la réalité historique, il existe parfois un sacré décalage !
Le petit mot de la fin
Derrière une expression qui semble simplement évoquer deux fêtes religieuses se cachent donc des siècles d'histoire, des promesses de remboursement, des batailles et une chanson populaire.
Une fois encore, notre langue française nous rappelle qu'elle possède une mémoire étonnante.
Et si quelqu'un vous promet désormais quelque chose « à Pâques ou à la Trinité », vous saurez qu'il vaut peut-être mieux demander une date un peu plus précise !
Et vous, connaissiez-vous cette expression ? Ou l'avez-vous découverte en fredonnant la chanson de Malbrough ?
Au prochain épisode…
Illustration originale générée par intelligence artificielle avec OpenAI pour L’École de Gwladys — © L’École de Gwladys, 2026.
« Tous les trente-six du mois ! »
Voilà une expression qui risque de donner quelques sueurs froides aux fabricants de calendriers !
Pourquoi le nombre trente-six ? Et comment une date qui n'existe pas est-elle devenue une manière de parler du temps ?
Rendez-vous pour notre prochain voyage dans le temps !
L'École de Gwladys — Parce que les mots ont aussi une histoire à raconter.
